日本海は450万年前に太平洋と分離

　現在，⽇本海は，130m 以浅の海峡で外洋と繋がって外洋と表層⽔のみ交換しており，⽇本海の深層水は外洋の太平洋と完全に隔てられています。この閉鎖性が，⽇本海独⾃の深層水循環を形成する要因 になっています。
　⽇本列島の⼀部は，約 2500万年前にユーラシアから分裂し，⽇本列島とユーラシアの間に今の⽇本海となる海盆を形成しました。1000万年前には，⻄⽇本は朝鮮半島と陸続きになっていましたが，東⽇本の⼤部分は海⾯下にありました。当時の⽇本海は，北⽇本側に開いた湾のような形状をし，太平洋の深層⽔と海⽔交換がありました。しかし，1000万年前以降，東⽇本〜北海道地域が徐々に隆起し， 太平洋と⽇本海の間にあった海峡が徐々に縮⼩・浅海化して，⽇本海が半閉鎖的になっていきました。この過程は，東北⽇本の隆起活動や⽇本列島の形成と密接に関係していますが，⽇本海の閉鎖がいつどの程度の時間スケールで起こったかについては，その推定精度が⽋けていました。
　富⼭⼤学⼤学院理⼯学研究部（理学）堀川恵司准教授，⼤学院理⼯学教育部 ⼩坂由紀⼦（博⼠課程3年），名古屋⼤学の淺原良浩 准教授，海洋研究開発機構の天川裕史 特任主任技術研究員，九州⼤学の岡崎裕典 准教授らの研究グループは，2013年に統合国際深海掘削計画（Integrated Ocean Drilling Program（IODP）346 次航海）で採取された⽇本海の海底堆積物に含まれる⿂⻭/⾻⽚化⽯のネオジム同位体⽐分析を⾏いました。その結果，約450万年前に，14万年程度と⾮常に短期間で，⽇本海と太平洋を隔てる東北域にあった海峡が急激に縮⼩・浅海化し，⽇本海の閉鎖 性が強まったことを地球化学的なデータから初めて明らかにしました。さらに，⽇本海の閉鎖性が強まった後，⽇本海で反時計回りの海洋循環が強化され，それに伴って⽇本海へオホーツク海の海⽔が流⼊しはじめ，オホーツク海と⽇本海を繋ぐサハリン付近の海峡が閉じる 260万年前頃まで，流⼊が続いていたことも明らかにしました。

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